Na eerder al het Antwerps Sportpaleis en de Lotto Arena naar de wereldtop te hebben gebracht, wil de Sportpaleisgroep ook de Grenslandhallen in Hasselt op dezelfde manier een dynamisch elan meegeven. De groep gelooft heel sterk in het potentieel van het hallencomplex en voorziet, om de Hasseltse zalen succesvol te maken, een grondige investering van meer dan 12 miljoen euro in de verbetering van de infrastructuur.

Ethias Arena verbouwd tijdens zomer 2012

Het eerste deel van de investeringen behelsde de verbouwing van de Ethias Arena van een ‘lege loods’ naar een multifunctionele, efficiënte en gezellige evenementenhal. De werkzaamheden vonden van mei tot september 2012 plaats en kostten meer dan 7 miljoen euro. Bij concerten kan de zaal nu van 6.316 bezoekers (zittend middenplein) tot 8.630 bezoekers (staand middenplein) ontvangen. Sportactiviteiten zijn mogelijk vanaf 3.246 personen (zonder mobiele tribunes, bv. voor zaalvoetbal) of vanaf 4.630 personen (met mobiele tribunes, bv. voor tennis). Ook party’s tot 17.500 bezoekers blijven mogelijk. Daarnaast kan de Ethias Arena gebruikt worden voor de organisatie van beurzen die maximaal 15.000 m² vloeroppervlakte nodig hebben.

Bij de verbouwing bleef de gehele structuur van de hal behouden, maar werd een nieuwe zaal in de bestaande gebouwd. De Ethias Arena kreeg vaste betonnen tribunes die zorgen voor een ruimtelijke verkleining en een intiemere sfeer bij de evenementen. Het sanitair werd uitgebreid, er kwam een vestiaire bij, er zijn meer togen en voor VIP-onthaal is er een compleet nieuwe VIP-ruimte.

Bekijk hier het verslag van TVL over de verbouwing van de Ethias Arena. Met toelichtingen door Jan Van Esbroeck (nv Antwerps Sportpaleis) en Tom Vandeput (voorzitter vzw Grenslandhallen, schepen Stad Hasselt, CD&V).

Aandacht voor geluidsisolatie

Bijzondere aandacht wordt ook besteed aan de beperking van de geluidsoverdracht naar de buitenomgeving. Voor de vzw Grenslandhallen was dit één van de overlegpunten bij de overnamegesprekken, omdat de voorbije jaren gebleken was dat er bij nachtevents soms klachten kwamen van omwonenden. Deze investering is noodzakelijk om de lawaaioverlast in te dijken van de ca. 8 nachtevents die er jaarlijks plaatsvinden.

Bij het geluids- en trillingsonderzoek dat de nv Antwerps Sportpaleis door DBA CONSULT/Tractebel Engineering liet uitvoeren, kwam naar voren dat het vooral het dak is dat geluid doorlaat en dat de problemen zich voornamelijk in de lagere frequenties situeren. Momenteel wordt onderzocht welke dakverzwaringsmogelijkheid de meest interessante is om de geluidsuitstoot in de lagere frequenties te verlagen. De kosten van de remediëringswerken zullen volledig gedragen worden door de vzw Grenslandhallen, via afhouding van de canon van de nv Antwerps Sportpaleis, zoals afgesproken in de erfpachtovereenkomst.

Eens de werken achter de rug zijn, moet het mogelijk zijn om in de Ethias Arena bijna alle soorten evenementen te laten plaatsvinden, elk met hun specifieke geluidsspectrum en binnen de vanaf 1 januari 2013 verplichte Schauvliege-norm qua geluidsproductie, waarbij de geluidsuitstoot altijd binnen de huidige Vlarem II-normen zal liggen. De vooropgestelde norm is dat het geluid uit de Ethias Arena beperkt blijft tot maximaal 40 dB(A) gemeten aan de dichtstbijzijnde bewoning.

Latere werkzaamheden

Congrestheater

Voor de bouwheer nv Antwerps Sportpaleis en het architectenbureau abv+architecten zit het werk er dan nog niet op. In de zomer van 2013 pakken zij het Congrestheater aan. Deze zaal zal worden geüpgraded naar een volwaardig en zelfstandig muziektheater met eveneens een eigen toegang. De investeringen behelzen o.a. de verhoging van de hal met 4 meter boven het tribunedeel en de verhoging van de theateropening. Voorts zal het volledige dak worden vernieuwd, inclusief aanbrengen van akoestische en thermische isolatie. Er worden nieuwe deuren voorzien en de zaal zal volledig duister worden gemaakt. De mobiele tribune wordt vervangen door een vaste tribunestructuur. Er komen een ontvangstfoyer, een VIP-platform, nieuw sanitair en een kleine kassa. De capaciteit wordt naar 2.000 (volledig zittend) of 3.000 (waarvan 1.500 zitplaatsen) bezoekers opgedreven, zodat artiesten voor wie het CC Hasselt te klein is geworden hier zonder problemen terechtkunnen. Naast publieksactiviteiten zullen hier ook congressen en seminaries vanaf 400 personen georganiseerd kunnen worden en privévoorstellingen of -bijeenkomsten. Deze zaal is een perfecte aanvulling bij de activiteiten van de Sportpaleisgroep. Zij zal uniek zijn in de provincie Limburg. De verbouwing moet voltooid zijn in september 2013 en zal een investering van 2.266.140 EUR behelzen. Uitgangspunt is om na 2 jaar jaarlijks 80.000 bezoekers welkom te kunnen heten. Op termijn wordt zelfs op 125.000 bezoekers gemikt.

Studio

Voor de Studio bestaan er plannen om deze om te bouwen tot topsporthal voor ongeveer 2.000 toeschouwers. Ook de Studio wordt dan een zelfstandige zaal met een eigen toegang, vaste tribunes en ruimte voor de ontvangst van sportteams, vips en pers. Hier hangt een prijskaartje van 1.531.000 EUR aan vast. Uitgangspunt na 2 jaar is te komen tot 25.000 bezoekers per jaar, met een potentieel van 60.000 bezoekers.

Hexagoon en omliggende ruimtes

De Hexagoon en omliggende ruimtes ten slotte zullen de kleinere beurzen met beperkte vloeroppervlaktenoden huisvesten en kunnen als multifunctionele uitbreidingszone voor elk van de afzonderlijke zalen worden gebruikt. De sanering en aanpassing van deze ruimte zal zowat 1.000.000 EUR kosten. De werken zijn gepland in de zomer van 2013 en moeten in september van dat jaar achter de rug zijn.

Hal 5 en Plopsa Indoor

Hal 5 kan worden bestemd voor uitbating als discotheek. Het Hasseltse schepencollege keurde een aanvraag van een groep investeerders hiervoor al goed. Studio 100 blijft uiteraard verder instaan voor de exploitatie van Plopsa Indoor.